La protestation a besoin d'un visage : Tous contre LAP, personne contre CottiCoffee

En 2025, les critiques envers LAP Coffee, une startup allemande financée par du capital-risque qui s'était rapidement expansée avec ses kiosques à café en pratiquant des prix agressifs, ont atteint un paroxysme. Début 2026, la chaîne de cafés chinoise Cotti Coffee a fait son entrée en Allemagne, avec un café encore moins cher et des ambitions encore plus grandes. Les réactions sont restées largement analytiques et non plus émotionnelles. Pourquoi nous offusquons-nous davantage là où cela nous fait moins mal que là où se produisent justement les grands changements ?

Berlin, 2023. Deux personnes de la scène des startups technologiques, armées de capital-risque, ouvrent de petits kiosques à café. Le cappuccino coûte 2,50 euros, l'espresso 1,50 euro. En deux ans, ils ouvrent 26 succursales. 19 à Berlin, le reste à Hambourg et Munich. D'ici fin 2026, LAP souhaite croître jusqu'à 60 implantations.

Et puis, fin 2025, quelque chose d'intéressant se produit. Les magasins sont aspergés de peinture. Il y avait eu des critiques depuis le départ, mais c'est là qu'elles ont culminé. La scène du café de spécialité, les représentants des quartiers et les voix qui crient fort se lèvent contre, et presque chaque station d'information en parle.

Nous aussi, on nous a demandé d'aller face caméra pour Galileo de ProSieben et de discuter du phénomène LAP. On l'a fait, mais l'émission n'a été diffusée qu'une seule fois – plus de détails là-dessus plus tard.

Donc : nous avons LAP Coffee, qui pénètre le marché avec des prix extrêmement bas. Je me suis exprimé sur le sujet début 2024 dans un podcast. J'ai souligné combien je trouvais moralement discutable de vendre du café de spécialité à bas prix. Depuis, beaucoup d'eau a coulé sous les ponts, les prix du café ont augmenté, je me suis posé beaucoup de questions et l'inflation a réapparu massivement.

Je comprenais la logique selon laquelle on pouvait se sentir menacé en tant que café de spécialité et café de quartier. Car nous travaillons depuis des années pour expliquer la valeur du café. Et puis quelqu'un arrive, tire le prix vers le bas, et beaucoup accourent.

Mais j'ai réalisé : les cafés de spécialité et les cafés de quartier ne sont pas du tout l'espèce menacée ici – ils peuvent plutôt se détendre un peu.

Et qu'est-ce qu'il y a vraiment de mal à proposer du café bon marché ?

Car : à qui parlons-nous avec du café cher – et à qui donc pas non plus ?

Lors de tout ce bruit, on a perdu de vue le fait qu'une chaîne chinoise appelée Cotti Coffee est en train de décoller en Allemagne, qui propose un café encore moins cher que LAP Coffee, mais le bruit s'est tu. C'est pourquoi je discute ici du phénomène LAP et Cotti Coffee, mais surtout de l'irritation qu'ils suscitent – ou justement pas – et du nombrilisme d'une industrie qui ferait peut-être mieux de se regarder elle-même.

La logique de LAP Coffee

Le concept de LAP Coffee casse bien sûr ce que représente le café de spécialité préparé artisanalement. Si le café de spécialité il y a 15 ans incarnait l'artisanat, une véritable expérience de café unique, l'hospitalité, la particularité du café, cela peut encore être vrai pour cette génération qui a connu le café de spécialité ainsi.

Mais à gauche et à droite, les choses continuent d'évoluer, et c'est ce que LAP Coffee a fait. Tout automatisé. Ils ont superbement neutralisé les points sensibles de la restauration. Les heures de personnel coûtent cher, moussage du lait lent, conseils sur quel café pour quoi – cela prend du temps. Et il y a à peine de potentiel de gaspillage, ni pour le café ni pour le lait, parce que tout est automatisé.

Cela s'oppose bien sûr diamétralement à ce qui a caractérisé le café de spécialité pendant des décennies. Bien sûr, les cafés qui misent sur un café de haute qualité doivent aussi calculer dur et avec précision pour réussir à long terme, mais l'automatisation heurte beaucoup de gens dans l'artisanat. LAP introduit cependant l'élément artisanal en ce que 19grams assure la torréfaction.

Nous avons goûté le café de LAP Coffee. C'est un café torréfié moyen-foncé à foncé d'une plus grande ferme au Brésil. Pas fancy, pas reconnaissable, mais un choix absolument solide pour rejoindre les consommateurs là où ils se trouvent. Mais voilà : torréfié par un torréfacteur local qui défend le café de spécialité.

Les critiques envers LAP Coffee

L'ambiance a basculé au printemps 2025. Les critiques envers LAP se sont cristallisées et le spectre de la gentrification a circulé. Je pouvais suivre tout cela du fauteuil de Bâle et je comprenais la logique, mais j'ai alors pensé que LAP ne reflétait absolument pas ce que les cafés avec des prétentions sensorielles ou l'idée de construire une communauté physique font.

L'accent est sur « physique » car toute la critique et l'attention envers LAP a aidé la page des réseaux sociaux de LAP à générer vraiment beaucoup de trafic. Quand les cafés ont été barbouillés de sachets de peinture, j'ai eu l'impression de revenir à l'époque où j'étais au gymnase lors d'une manif anti-FEM, mais sans vraiment savoir ce que je faisais.

Les critiques portaient aussi sur le fait que LAP ne veut que des données. Bien sûr, c'est le cas avec chaque IA aujourd'hui et pour tous ceux qui utilisent des cartes de crédit, c'est comme cela depuis des décennies. Pour moi, LAP est plutôt le mode de vie réalisé, qui est d'abord décrit par les réseaux sociaux, mais n'a pas grand-chose à voir avec la réalité.

Nous chez Galileo

Et parce que pratiquement tous les médias rapportaient, une boîte de production qui produit pour Galileo nous a contactés. Nous avons filmé une journée en novembre 2025, parlé et bu du café. C'était vraiment intéressant de voir combien de travail il y a dans une contribution de 14 minutes. Nous avons calculé qui gagne quoi avec le café. L'émission a été diffusée et je l'ai trouvée vraiment équilibrée, la journaliste a posé les bonnes questions et montré différentes positions.

Malheureusement, la bande sonore d'un des partenaires d'interview était si mauvaise que ProSieben a retiré la vidéo de la toile.

Qui devrait avoir peur de LAP Coffee

Quoi qu'il en soit, nous avons contextualisé la cause LAP de notre perspective. Comme entreprise de café qui n'est pas basée à Berlin, qui exploite de la restauration et torréfie le café. Notre conclusion a été :

LAP n'est pas la concurrence pour les cafés de quartier, LAP est la concurrence pour Starbucks et consorts. Les chaînes ont aussi tout automatisé, mais ont fixé des prix beaucoup plus élevés pour leurs boissons à base de café.

Et c'est ce que vise LAP Coffee. Là où tout est automatique. Et là où à la fin les marques se battent contre les marques.

Un café de quartier n'est pas une marque, c'est un lieu social. Certains disent que c'est David contre Goliath. Je pense que la comparaison cloche – des concepts différents rencontrent des publics différents. Et si quelqu'un doit se sentir menacé, c'est les chaînes : Starbucks, McCafé, etc. Surtout si les nouveaux points de vente ouvrent à des emplacements très fréquentés.

Et dans ce contexte, un nouveau joueur apparaît maintenant. Un qui est beaucoup plus grand que LAP, un qui est moins cher que LAP, un qui est encore plus financé que LAP, un qui veut opérer mondialement : Sur la scène, voici Cotti Coffee. De Chine.

Début 2026, la grande chaîne de Chine arrive, lancée simultanément à Berlin, Hambourg, Cologne et Düsseldorf. Et Cotti est même encore moins cher que LAP via la commande par application. Cotti fonctionne par franchisage – le modèle qui a permis à McDonald's de devenir si grand si vite.

Celui qui ne pense qu'à la croissance a besoin d'énormes quantités de café. Alors jetons un œil au café : d'où LAP et Cotti tirent-ils leur café vert ?

D'où LAP et Cotti Coffee tirent-ils leur café ?

Nous savons que le café n'est pas disponible en quantité infinie car il est cultivé sur une surface limitée. Cependant, les concepts LAP et Cotti expriment une scalabilité infinie. LAP se procure du café auprès de 19grams à Berlin, qui à son tour l'achète auprès d'une plus grande ferme au Brésil. Du café solide, une ferme solide, une torréfaction solide – j'ai goûté le café lors de notre tournage pour Galileo. Le café est du café de spécialité par définition car il a plus de 80 points, mais cela ne veut vraiment plus dire grand-chose aujourd'hui.

C'est un profil gustatif constant car c'est une grande ferme qui produit beaucoup de volume, efficacement, et peut donc rester bon marché. Et : parce que ce n'est pas un profil de café « crazy », cela le rend d'un côté plus facile d'atteindre beaucoup de gens, d'un autre côté aussi plus facile de croître et de garantir un goût constant. LAP est pour l'instant – encore – très orienté localement, mais devra à un moment donné trouver un autre torréfacteur s'il veut s'étendre à l'international.

Et Cotti Coffee ?

Ils ont maintenant près de 20 000 succursales dans 28 pays. Maintenant, c'est au tour de l'Allemagne. Ce qui est amusant, c'est que les fondateurs sont d'anciens dirigeants de Luckin Coffee. Alors que LAP est encore un nain comparé à Cotti et fait torréfier le café à Berlin, Cotti Coffee a sa propre stratégie d'approvisionnement et de production.

Dans la province d'Anhui dans l'est de la Chine, Cotti a non seulement sa propre torréfacterie, mais aussi une stratégie d'approvisionnement propre qui éclipse celle de toutes les autres torréfacteries du monde. Car Cotti n'achète pas simplement du café vert, elle mise sur l'approvisionnement via des accords directs avec les gouvernements et les grandes communautés de producteurs.

En Ouganda par exemple, il y a un accord bien documenté avec le ministère de l'Agriculture pour exporter le café ougandais à grande échelle vers la Chine. Cet accord vise à positionner l'Ouganda comme la principale marque de café africaine en Asie. Dans ce processus, des régions spécifiques comme Bugisu pour les grains Arabica et le bassin du lac Victoria pour les grains Robusta sont ciblées. De plus, Cotti prépare la mise en place de ses propres bases de chaîne d'approvisionnement en Amérique du Sud, en Éthiopie et au Vietnam pour assurer l'approvisionnement de ses succursales dans le monde.

Vous voyez : d'autres dimensions, d'autres marchés – et soudain LAP semble être un nain. J'ai dit au début qu'une comparaison LAP avec un café de quartier offrait peu de bases de comparaison. En toute franchise, je dois admettre que la comparaison LAP avec Cotti offre tout autant peu de bases de comparaison – sauf, et c'est important pour moi : ils déploient son concept vraiment en grand, dans beaucoup de villes, à beaucoup de points névralgiques, et encore moins cher que LAP. Et si le prix est l'un des principaux points de critique, nous devons comparer ici.

Où est la critique envers Cotti Coffee ?

La réaction envers Cotti est beaucoup plus analytique qu'émotionnelle. Il n'y a pas de tollé sur les réseaux sociaux, ou je ne le vois pas. D'autres médias rapportent – ceux qui favorisent la scalabilité infinie, mais beaucoup moins les médias quotidiens. J'ai enregistré cela chez Arne de Coffeeness, qui a bu du café chez Cotti Coffee et n'a pas trouvé cela sensoriellement très intéressant. Arne a aussi mentionné : où restait la critique envers Cotti ? Merci pour cette opportunité, je vais vraiment développer là-dessus.

Cotti fait la même chose que LAP, mais en plus grand, et personne ne barbouille les magasins. Car : la protestation a besoin d'un visage.

Quand j'étais à l'école, les succursales McDonald's ont été détruites le 1er mai. Puis aussi les banques comme l'UBS et les entreprises de matières premières. McDonald's était le visage – même si pas personnel – de la malheureuse mondialisation. Aujourd'hui, je vois presque plus cela. La mondialisation est complexe, le mot est passé de mode pour la critique, et les thèmes ont changé.

Aujourd'hui, la protestation est plus concrète. Des attaques à la peinture contre l'entreprise X parce qu'elle achète du pétrole en Russie, ou une protestation médiatique contre Oatly parce que BlackRock est entré comme investisseur. La protestation a besoin d'un visage pour qu'elle n'ait prise. Et LAP est simplement plus attaquable pour cela. Un fondateur avec un passé Red Bull et des vitrines là où il y avait avant de petits magasins – quelqu'un comme ça, on peut le mettre au pilori royalement. Cotti en revanche : qui est-ce donc ? Y a-t-il un visage ? Y a-t-il une histoire de fondateur ? C'est juste un nom, rien de plus. Même Starbucks avec Howard Schultz et aujourd'hui avec l'ancien PDG de Chipotle est beaucoup plus centré sur la personne. Cotti arrive en arrière-plan, sort 20 000 succursales en quatre ans et voyage complètement en anonyme.

Quel est le « bon » prix pour une tasse de café ?

Sur le prix d'une tasse de café, il me semble que nous avons une compréhension totalement marquée localement et une incorrigibilité massive.

Car si nous nous offusquons du fait que 1,50 euro n'est pas assez pour un espresso, alors nous avons bien un « bon » prix ou du moins une fourchette de prix en tête. 1,50 euro en Italie sont largement acceptés.

De même, il y a de l'indignation si l'espresso est trop cher, alors c'est un produit de café de spécialité et de café hipster prétentieux. Il y a donc dans nos esprits une fourchette de prix invisible. Et je le vois aussi avec la bière artisanale, le pain au levain, le vin et les vêtements. Pas trop bas, pas trop haut. Celui qui s'est habitué à des prix de café plus élevés peut comprendre les bas prix comme une approche prédatrice. Celui qui boit déjà du café bon marché ou ne peut boire que cela ne trouve LAP et Cotti pas menaçants.

Et finalement sur l'espace social. Le « Third Space » – l'endroit où on s'assoit, boit du café et n'est ni à la maison ni au travail, donc où se produit l'interaction sociale – ce concept disparaît. Les grands canapés ne se trouvent plus dans les coffee shops, c'était dans les années 2000. Aujourd'hui, nous voyons des processus entièrement automatisés et des machines entièrement automatisées. En ce sens, LAP, Cotti etc. ne sont que des réponses à une réalité et une demande que nous créons nous-mêmes.

J'ai dit au début que l'industrie du café ferait bien de faire un peu moins de nombrilisme. Sinon, nous lamenterons à un moment donné comme les autres restaurateurs qui se plaignent de boire moins d'alcool et de fumer aujourd'hui et de le présenter comme un problème. Si j'entends des cafés dire que moins de café et plus de matcha sont consommés, cela peut être vrai ponctuellement et c'est d'abord une mission d'adapter l'offre. Ou tout simplement pas – et puis affiner son profil.

Le monde du café avec toutes ses facettes tourne vraiment vite. Et ce n'est plus seulement de l'artisanat. Nous-mêmes devenons de plus en plus numériques et testons justement aussi dans nos cafés un mousseur à lait entièrement automatique. Le romantisme n'a jamais fait du bien à l'industrie. Il est donc grand temps de remettre en question ce qui semble évident.